AS kehilangan US$662 juta akibat flu burung

OMAHA, Neb. –

Wabah flu burung yang sedang berlangsung telah merugikan pemerintah sekitar US$661 juta dan menambah penderitaan konsumen di toko kelontong setelah lebih dari 58 juta unggas disembelih untuk membatasi penyebaran virus.

Selain biaya respons pemerintah dan kenaikan harga telur, ayam, dan kalkun, petani yang memelihara hewan tersebut dengan mudah kehilangan lebih dari US$1 miliar, kata seorang ekonom pertanian, meski belum ada yang menghitung total biaya industri. .

Kabar buruknya adalah dengan wabah memasuki tahun kedua dan musim migrasi musim semi menjulang, tidak ada akhir yang terlihat. Dan ada sedikit petani yang dapat melakukan di luar langkah yang telah mereka ambil untuk mencoba mencegah virus.

Tidak seperti tahun-tahun sebelumnya, virus yang menyebabkan flu burung yang sangat patogen menemukan cara untuk bertahan hidup melalui musim panas yang lalu, menyebabkan peningkatan kasus yang dilaporkan pada musim gugur.

Wabah ini telah menyebar lebih luas daripada wabah flu burung besar terakhir pada tahun 2015, tetapi belum terbukti mahal sebagian karena pemerintah dan industri menerapkan pelajaran yang didapat delapan tahun lalu.

“Tahun lalu telah menghancurkan industri kalkun karena kami mengalami, jelas, wabah HPAI (flu burung yang sangat patogen) terburuk dalam sejarah industri,” kata juru bicara Federasi Turki Nasional Shelby Newman.

Dalam wabah saat ini, 58,4 juta unggas telah disembelih di lebih dari 300 peternakan komersial di 47 negara bagian. Itu karena setiap kali virus terdeteksi, seluruh kawanan di peternakan itu — yang jumlahnya bisa mencapai jutaan — harus dibunuh untuk membatasi penyebaran penyakit. Hanya Hawaii, Louisiana dan West Virginia yang belum melaporkan kasus flu burung. Iowa — penghasil telur terbesar di negara itu — memimpin negara dengan hampir 16 juta unggas disembelih.

Pada 2015, sekitar 50 juta ayam dan kalkun disembelih di lebih dari 200 peternakan di 15 negara bagian.

Wabah sebelumnya tetap menjadi bencana kesehatan hewan paling mahal dalam sejarah AS. Pemerintah federal menghabiskan hampir US$1 miliar untuk menangani unggas yang terinfeksi, membersihkan lumbung, dan memberi kompensasi kepada petani. Biaya industri sekitar US $ 3 miliar karena petani mengeluarkan biaya tambahan dan kehilangan uang ketika mereka tidak memiliki unggas di peternakan mereka.

Tagihan ini terus menumpuk tahun ini seiring penyebaran kasus, dan itu termasuk biaya yang harus ditanggung konsumen.

Harga telur melonjak hingga US$4,82 per lusin di bulan Januari dari US$1,93 tahun sebelumnya, menurut data terbaru pemerintah. Lonjakan itu mendorong seruan untuk penyelidikan yang mencongkel harga meskipun industri berpendapat bahwa kombinasi flu burung dan biaya pakan, bahan bakar dan tenaga kerja yang jauh lebih tinggi adalah yang mendorong harga begitu tinggi.

Harga satu pon dada ayam adalah US$4,32 pada bulan Januari. Itu sedikit turun dari musim gugur lalu ketika harga memuncak pada US$4,75, tetapi naik secara signifikan dari tahun sebelumnya ketika dada ayam dijual seharga US$3,73 per pon.

Biro Statistik Tenaga Kerja tidak melacak harga eceran kalkun dengan cara yang sama sebagai bagian dari data inflasi, tetapi Departemen Pertanian mengatakan harga grosir kalkun naik dari $1,29 per pon Januari lalu tepat sebelum wabah flu burung mulai menjadi $1,72 per pon bulan lalu.

Jumlah unggas yang disembelih memuncak pada musim semi lalu hampir 21 juta pada bulan Maret, membuat para petani curiga dengan apa yang harus mereka hadapi di bulan-bulan mendatang. Peneliti virus Universitas Georgia David Stallknecht mengatakan ada beberapa harapan bahwa musim semi ini mungkin tidak terlalu buruk karena kalkun dan ayam mungkin telah mengembangkan kekebalan terhadap virus tersebut.

Masalah utama flu burung adalah bahwa virus yang sangat menular ini disebarkan dengan mudah oleh burung liar melalui kotoran dan kotoran hidungnya. Terlepas dari upaya terbaik para petani, sulit untuk mencegah virus.

Petani telah berusaha keras dengan meminta pekerja untuk mandi dan berganti pakaian sebelum memasuki lumbung, membersihkan truk yang memasuki pertanian dan berinvestasi dalam set alat terpisah untuk setiap lumbung. Beberapa peternakan bahkan telah meningkatkan ventilasi gudang dan memasang sistem laser untuk mencegah burung liar berkumpul.

“Kami merekomendasikan semua produsen melipatgandakan upaya mereka untuk melindungi burung mereka melalui praktik biosekuriti yang baik,” kata Lyndsay Cole, juru bicara Layanan Inspeksi Kesehatan Hewan dan Tumbuhan USDA yang memimpin tanggapan pemerintah.

Petani mulai mengikuti langkah-langkah tersebut setelah wabah 2015, dan wabah ini semakin memperkuat kebutuhan untuk memperketat biosekuriti.

“Peternak telur Amerika terus menggandakan protokol biosekuriti untuk melindungi ternak kita dan menjaga pasokan telur yang stabil. Kami bersyukur bahwa hanya ada sedikit atau tidak ada penyebaran dari peternakan ke peternakan dalam wabah saat ini,” kata Oscar Garrison, wakil senior presiden urusan keamanan pangan dan peraturan di grup perdagangan United Egg Producers.

Produsen unggas dan telur, bermitra dengan pemerintah, mengurai wabah ini sebagai pelajaran baru dalam menjaga kesehatan burung.

“Itu benar-benar kuncinya — deteksi dini. Ini seperti kebakaran hutan — semakin dini Anda mendeteksinya, semakin mudah untuk mengendalikan dan memberantasnya,” kata juru bicara Dewan Ayam Nasional Tom Super.

Para pejabat mengatakan flu burung tidak menimbulkan ancaman yang berarti bagi kesehatan manusia. Kasus manusia sangat jarang dan tidak ada burung yang terinfeksi diizinkan masuk ke pasokan makanan negara. Dan memasak unggas dengan benar hingga 165 derajat Fahrenheit akan membunuh virus apa pun.

Hanya ada satu kasus flu burung pada manusia yang dikonfirmasi selama wabah ini dan itu adalah seorang pria yang membantu menyembelih dan memindahkan unggas yang terinfeksi dari peternakan Colorado. Dia sembuh dari penyakitnya setelah beberapa hari.