Avenatti dijatuhi hukuman 14 tahun dalam kasus penipuan California

Pengacara Michael Avenatti, yang menjadi terkenal mewakili bintang porno Stormy Daniels melawan Donald Trump, dijatuhi hukuman 14 tahun penjara di California pada Senin karena menipu klien jutaan dolar.

Avenatti juga didenda US$10 juta oleh Hakim Distrik AS James V. Selna. Hakim mengatakan hukuman Avenatti di California Selatan akan dilaksanakan setelah dia menyelesaikan hukuman lima tahun untuk hukuman terpisah di New York.

Ini adalah yang terakhir dari tiga kasus kriminal federal besar yang diselesaikan terhadap pria California berusia 51 tahun itu. Avenatti saat ini menjalani hukuman penjara karena mencuri hasil buku dari Daniels – yang menuntut untuk melanggar perjanjian kerahasiaan dengan Trump untuk tetap bungkam tentang perselingkuhan yang dia katakan – dan karena mencoba memeras Nike jika pembuat sepatu tidak membayarnya. menjadi US$25 juta.

Avenatti mengaku bersalah awal tahun ini atas empat tuduhan penipuan kawat dan tuduhan terkait pajak meskipun tidak mencapai kesepakatan pembelaan dengan jaksa federal, mengatakan dia ingin bertanggung jawab dan menyelamatkan keluarganya dari rasa malu lebih lanjut. Dia dituduh menegosiasikan dan mengumpulkan pembayaran penyelesaian atas nama kliennya dan menyalurkan uang ke akun yang dia kendalikan, dan membelanjakannya untuk gaya hidup mewahnya sendiri, termasuk jet pribadi.

“Terlepas dari keuntungan signifikan yang dimiliki terdakwa – pendidikan kelas satu, karier hukum yang berkembang – dia memilih untuk melakukan tindakan tercela dalam kasus ini berkali-kali,” kata jaksa Brett Sagel kepada pengadilan di Santa Ana. “Terdakwa hanyalah penjahat lain yang menganggap hukum adalah sesuatu yang berlaku untuk orang lain.”

Suaranya pecah, Avenatti meminta maaf kepada klien yang dia tipu, termasuk dua orang yang memberi tahu pengadilan tentang bagaimana kehilangan uang dan kepercayaan mereka pada seseorang yang mereka pikir telah mengubah hidup mereka.

“Saya sangat menyesal dan menyesal,” kata Avenatti. “Tidak ada keraguan bahwa mereka semua pantas mendapatkan yang lebih baik, dan saya berharap suatu hari nanti mereka akan menerima permintaan maaf saya dan menemukan dalam hati mereka untuk memaafkan saya.”

Pihak berwenang di California mengatakan Avenatti melakukan apa yang disebut “skema Ponzi canggih” dengan mengumpulkan pembayaran penyelesaian atas nama klien yang rentan dan menggunakan uang itu untuk mendanai gaya hidupnya yang selangit.

Dalam satu contoh, jaksa penuntut mengatakan Avenatti mengumpulkan pembayaran penyelesaian sebesar US$2,75 juta untuk seorang klien dan menggunakan sebagian besar uang itu untuk membeli pesawat pribadi.

Di kasus lain, dia mengumpulkan penyelesaian US $ 4 juta dari Los Angeles County untuk seorang pria yang menderita luka dalam tahanan dan menjadi lumpuh setelah upaya bunuh diri, tetapi tidak pernah memberi tahu dia bahwa uang itu telah diterima. Sebaliknya, pihak berwenang mengatakan Avenatti menggunakan dana tersebut untuk membiayai bisnis kopinya dan membayar pengeluaran pribadi, dan memberi pria itu jumlah yang lebih kecil mulai dari US$1.000 hingga US$1.900 yang dia sebut sebagai uang muka untuk penyelesaian yang lebih luas.

Pria itu, Geoffrey Johnson, mengatakan kepada pengadilan bahwa penipuan itu lebih dari sekadar uang.

“Saya tidak yakin bisa mempercayai orang lain lagi,” kata Johnson. “Saya terus mengalami mimpi buruk bahwa orang-orang keluar untuk menjebak saya. Pandangan saya tentang kemanusiaan telah berubah, dan bukan menjadi lebih baik.”

Selain hukuman penjara, Avenatti diperintahkan untuk membayar ganti rugi lebih dari US$7 juta kepada kliennya dan lebih dari US$3 juta kepada Internal Revenue Service. Pemerintah membatalkan semua dakwaan yang tersisa terhadap Avenatti yang berasal dari 36 dakwaan.

Pihak berwenang mengatakan kasus terhadap Avenatti dimulai sebagai masalah pajak sipil tetapi meluas menjadi penyelidikan kriminal yang berjangkauan luas.

Avenatti, yang mewakili dirinya sendiri dalam persidangan, meminta pengadilan untuk mempertimbangkan kebaikan yang dia lakukan sebagai pengacara sebelum dan selain dari kejahatannya. Dia merujuk membantu menyatukan kembali anak-anak imigran yang dipisahkan dari orang tua mereka oleh administrasi Trump, dan mewakili korban pemerkosaan saat keluar dengan jaminan dalam kasus ini. Dia mengatakan hukuman yang panjang di usianya tidak akan memberinya kesempatan yang berarti untuk melakukan hal yang benar bagi para korbannya atau menjadi ayah bagi anak-anaknya.

Selna mencatat Avenatti telah melakukan banyak hal baik dalam hidupnya, tetapi mengatakan itu belum semuanya.

“Dia juga telah melakukan kejahatan besar, yang mana dia sangat bertanggung jawab,” kata hakim sebelum menjatuhkan hukuman kepadanya. “Sekarang saatnya untuk membayar utangnya kepada para korban, pemerintah dan masyarakat.”