Berita Ukraina: Vuhledar target untuk Rusia

KYIV, Ukraina –

Di sebuah kota pertambangan batu bara kecil di garis depan timur Ukraina, perjuangan untuk keunggulan strategis sedang dilancarkan di medan perang yang penuh dengan simbolisme saat peringatan satu tahun invasi Rusia semakin dekat.

Kota Vuhledar – yang berarti “pemberian batu bara” – telah muncul sebagai titik panas kritis dalam pertarungan untuk provinsi Donetsk yang akan memberikan kedua belah pihak, pasukan Ukraina yang menguasai pusat kota, dan Rusia yang ditempatkan di pinggiran kota, keunggulan taktis dalam pertempuran yang lebih besar untuk wilayah Donbas.

Terletak di dataran tinggi yang merupakan salah satu dari sedikit titik dataran tinggi di daerah tersebut, perebutannya akan menjadi langkah penting bagi Rusia untuk mengganggu jalur pasokan Ukraina. Mengamankan Vuhledar akan memberi Ukraina landasan peluncuran potensial untuk serangan balasan di selatan di masa depan.

Lalu ada bobot simbolis: Vuhledar dekat dengan perbatasan administratif provinsi Donetsk, dan memenangkannya akan berperan dalam tujuan Rusia yang lebih besar untuk mengendalikan wilayah tersebut secara keseluruhan.

“Pusat gravitasi upaya militer Rusia ada di Donetsk, dan Vuhledar pada dasarnya adalah sisi selatannya,” kata Gustav Gressel, seorang peneliti kebijakan senior di kantor Berlin Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri.

Pertarungan sengit untuk memenangkan wilayah tersebut telah mengorbankan tenaga dan senjata Rusia, karena Ukraina terus mempertahankan garis pertahanan. Rusia mengirim kelompok pengintai seukuran batalion untuk menyelidiki garis Ukraina dan menembakkan artileri ke posisi mereka dengan tujuan untuk mendorong ke utara menuju jalan raya N15 yang kritis, rute pasokan utama.

Dalam sambutannya minggu ini, Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan pasukan Rusia maju “dengan sukses” di Vuhledar. Sementara itu, pengarahan intelijen pertahanan Inggris mengatakan bahwa tujuan Rusia adalah untuk merebut wilayah Donetsk yang dikuasai Ukraina tetapi tidak mungkin untuk membangun kekuatan yang diperlukan untuk mengubah hasil perang.

Populasi sebelum perang Vuhledar yang berjumlah 14.000 telah menyusut menjadi sekitar 300. Mayoritas penduduk kota bekerja di tambang batu bara dan pabrik-pabrik terdekat sebelum perang.

Olha Kyseliova, yang baru saja dievakuasi, bekerja di pabrik batu bata sebelum pertempuran merenggut nyawanya.

Pasukan Rusia menggenjot serangan yang dimulai pada 24 Januari, kata penduduk. Hari itu, sebuah rudal merobek gedung sembilan lantai Kyseliova. Dia berlindung di ruang bawah tanah bersama ketiga anaknya dan muncul untuk menemukan lubang menganga melalui atap apartemennya di lantai tiga.

Saat itulah dia memutuskan dia harus meninggalkan kampung halamannya. “Saya menangis sepanjang jalan, saya tidak ingin pergi,” katanya.

Tiga brigade Ukraina ditempatkan di Vuhledar dan di pinggiran kota. Associated Press berbicara dengan lima komandan di unit dari ketiganya, yang hanya memberikan nama depan mereka sesuai dengan kebijakan militer Ukraina. 155 pasukan infanteri Marinir Rusia ditempatkan hanya empat kilometer (dua mil) jauhnya di pinggiran kota Vuhledar.

Bagi kedua belah pihak, kota itu penting secara taktis.

“Itu salah satu titik logistik utama wilayah Donbas, dan juga salah satu titik elevasi utama,” kata Maksym, wakil komandan batalion infanteri laut Ukraina. “Dengan merebut Vuhledar, Rusia dapat dengan mudah menduduki seluruh wilayah Donetsk.”

Merebut Vuhledar akan memungkinkan Rusia untuk mendorong dan mengancam jalur pasokan Ukraina yang masuk ke garis depan Marinka yang sengit di utara, kata Gressel dari Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri. Untuk Ukraina, Vuhledar akan menjadi landasan peluncuran untuk serangan balasan di masa depan terhadap Mariupol dan Berdiansk.

Dari tempat mereka bertengger di kota, pasukan Ukraina dapat melihat garis pertahanan Rusia dan sejauh ini mampu menghalau upaya Rusia untuk mengepung Vuhledar. Barisan tank dan kendaraan lapis baja Rusia yang mengangkut prajurit infanteri terus menerus menyerang dan berusaha menghancurkan pertahanan Ukraina. Penerbangan, roket, dan artileri menargetkan kota.

“Tetapi dengan pesawat tempur dan peralatan anti-tank kami, upaya mereka tidak berhasil,” kata Maksym, wakil komandan Ukraina. “Situasinya tegang, tetapi terkendali.”

Mirip dengan garis depan lainnya di sepanjang timur, Rusia kehilangan banyak prajurit infanteri dalam upaya untuk melelahkan dan melemahkan garis pertahanan Ukraina. Serhii, komandan unit intelijen Ukraina, mengatakan dia melihat tentara Rusia dikirim langsung melalui ladang yang ditambang oleh orang Ukraina setelah Rusia merebut desa Pavlivka, selatan Vuhledar, pada bulan November.

“Mereka menghilangkan ranjau ladang kami dengan menggunakan orang-orang mereka sendiri,” katanya.

Komandan Ukraina mengatakan beberapa unit mereka menderita kekurangan amunisi yang parah.

Pandangan itu tidak dibagikan di seluruh brigade, menunjukkan beberapa dipasok lebih baik daripada yang lain. Taras, komandan unit mortir, mengatakan pasukannya mengalami kekurangan yang sangat serius. Dihadapkan dengan perintah untuk menargetkan posisi musuh, dia berkata, “Saya hanya punya dua atau tiga butir amunisi untuk melakukannya. Bukan apa-apa.”

Dua komandan brigade di dalam Vuhledar melaporkan bahwa Rusia melemparkan proyektil bermuatan gas yang menyebabkan disorientasi parah selama berjam-jam, serta tenggorokan dan kulit terbakar. Komandan berpangkat lebih tinggi tidak mengomentari jenis gas yang digunakan dan mengatakan penyelidikan sedang berlangsung.

“Mereka menyelidiki dan menguji kami di garis depan timur, termasuk di Vuhledar,” kata Oleksandr, seorang komandan yang baru-baru ini dirotasi ke luar kota. “Mereka berusaha menemukan titik kelemahan kita.”

Untuk saat ini, aktivitas Rusia di sekitar Vuhledar tidak “secara operasional signifikan,” kata Kateryna Stepanenko, seorang analis Rusia dari lembaga think tank Institute for the Study of War yang berbasis di AS. Lebih banyak kekuatan tempur diperlukan untuk mengeksekusi terobosan yang akan mencapai tujuan invasi Rusia yang dinyatakan – merebut seluruh provinsi Donetsk.

Bahkan jika menang di Vuhledar, Rusia masih membutuhkan banyak kekuatan tempur untuk bergerak ke utara. Tiga bulan setelah merebut desa Pavlivka pada bulan November, pasukan Rusia belum membuat terobosan di Vuhledar, yang hanya berjarak empat kilometer – enam menit berkendara – jauhnya.

“Ini tidak signifikan secara operasional karena Rusia masih harus berjuang untuk mendapatkan lebih banyak wilayah untuk membuat gangguan yang berarti pada jalur komunikasi darat Ukraina ke Donetsk barat,” kata Stepanenko. Vuhledar hanyalah “satu penyelesaian dalam perjalanan mereka, di mana mereka telah menderita kerugian yang signifikan dan di mana mereka tampaknya telah menderita kerugian di daerah tersebut sebelumnya.”

Sementara itu, warga terakhir Vuhledar mengatakan mereka tetap tinggal.

Oleksandra Havrylko, petugas pers polisi untuk wilayah Donetsk, memohon kepada mereka yang tetap tinggal untuk meninggalkan daerah yang hancur itu. Sebagian besar menghabiskan hari-hari mereka bersembunyi di ruang bawah tanah, keluar ketika ada jeda pertempuran untuk mengisi daya ponsel dan mengumpulkan perbekalan di titik perlindungan kota, yang disebut “pusat tak terkalahkan”.

Semua kecuali satu anak kota telah dievakuasi. Ayah dari seorang anak berusia 15 tahun, anak di bawah umur terakhir yang tersisa di kota itu, menolak berpisah dengan putranya atau meninggalkan daerah itu, katanya.

“Ada orang di kota yang tidak mau dievakuasi, kami sudah mencoba berkali-kali,” katanya. Sebagian besar tidak pernah berkelana jauh dari kampung halaman mereka.