Gugatan kelompok Juul: Perusahaan setuju untuk membayar US$462 juta di 6 negara bagian

YORK BARU –

Pembuat rokok elektronik Juul Labs Inc. akan membayar US$462 juta kepada enam negara bagian dan District of Columbia, menandai penyelesaian terbesar yang telah dicapai perusahaan sejauh ini untuk perannya dalam gelombang vaping kaum muda, kata Jaksa Agung New York Letitia James, Rabu .

Perjanjian dengan New York, California, Colorado, Illinois, Massachusetts, New Mexico dan Washington, DC menandai yang terbaru dalam serangkaian penyelesaian hukum baru-baru ini yang telah dicapai Juul di seluruh negeri dengan kota dan negara bagian.

Perusahaan vaping, yang telah memberhentikan ratusan karyawan, akan membayar US $ 7,9 juta untuk menyelesaikan gugatan yang menuduh perusahaan tersebut melanggar Undang-Undang Kredit dan Perlindungan Konsumen negara bagian dengan memasarkan produknya kepada pengguna di bawah umur, Jaksa Agung Virginia Barat Patrick Morrisey mengumumkan Senin. Bulan lalu, perusahaan membayar Chicago US$23,8 juta untuk menyelesaikan gugatan.

Kasus Minnesota terhadap Juul diadili bulan lalu dengan Jaksa Agung negara bagian Keith Ellison menegaskan bahwa perusahaan “memancing, menipu, dan membuat ketagihan generasi baru anak-anak setelah warga Minnesota menurunkan tingkat merokok remaja ke level terendah dalam satu generasi.”

Seperti beberapa penyelesaian lain yang dicapai Juul, kesepakatan terbaru ini mencakup berbagai pembatasan pemasaran, penjualan, dan distribusi produk vaping perusahaan. Misalnya, Juul dilarang melakukan pemasaran langsung atau tidak langsung yang menargetkan kaum muda, termasuk siapa saja yang berusia di bawah 35 tahun. Juul juga diharuskan membatasi jumlah pembelian yang dapat dilakukan pelanggan di toko retail dan online.

“Juul menyalakan krisis kesehatan masyarakat nasional dengan menempatkan produk adiktif di tangan anak di bawah umur dan meyakinkan mereka bahwa itu tidak berbahaya,” kata James dalam sebuah pernyataan. “Hari ini mereka membayar harga atas kerusakan yang mereka timbulkan.”

James mengatakan US $ 112,7 juta karena New York akan membayar program pengurangan merokok di bawah umur di seluruh negara bagian.

Jaksa Agung Distrik Columbia Brian Schwalb mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Juul “tahu betapa adiktif dan berbahaya produknya dan secara aktif berusaha menutupi kebenaran medis itu.”

Seorang juru bicara Juul yang berbasis di Washington DC mengatakan bahwa dengan penyelesaian hari Rabu, “kami mendekati penyelesaian total dari tantangan hukum historis perusahaan dan mengamankan kepastian untuk masa depan kami.”

Juru bicara menambahkan bahwa penggunaan produk Juul di bawah umur telah menurun sebesar 95 persen sejak 2019 berdasarkan Survei Tembakau Pemuda Nasional. Menurut CDC, karena survei dilakukan secara online dan bukan di kampus sekolah selama pandemi, hasilnya tidak dapat dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya.

Pada bulan September, Juul setuju untuk membayar hampir US$440 juta selama periode enam hingga 10 tahun untuk menyelesaikan penyelidikan selama dua tahun oleh 33 negara bagian dalam pemasaran produk vaping nikotin tinggi kepada kaum muda. Penyelesaian itu berjumlah sekitar 25 persen dari penjualan Juul di AS sebesar US$1,9 miliar pada tahun 2021.

Tiga bulan kemudian, perusahaan mengatakan telah mendapatkan investasi ekuitas untuk menyelesaikan ribuan tuntutan hukum atas rokok elektrik yang dibawa oleh individu dan keluarga pengguna Juul, distrik sekolah, pemerintah kota, dan suku asli Amerika.

Juul meroket ke puncak pasar vaping AS sekitar lima tahun lalu dengan popularitas rasa seperti mangga, mint, dan creme brulee. Namun kebangkitan startup ini didorong oleh penggunaan di kalangan remaja, beberapa di antaranya menjadi kecanduan pod nikotin tinggi Juul.

Orang tua, administrator sekolah, dan politisi sebagian besar menyalahkan perusahaan atas lonjakan vaping di bawah umur.