Ketika politisi memainkan permainan menyalahkan inflasi pada tahun 2022, apa yang sebenarnya mendorong kenaikan harga?

OTTAWA –

Beberapa menyebutnya “Justinflasi.” Yang lain menyebutnya “keserakahan”.

Tapi kenyataan mungkin jauh lebih tidak menarik daripada permainan kata yang terjadi dalam politik Kanada tahun ini.

Setelah menikmati tingkat inflasi yang relatif rendah dan stabil selama beberapa dekade, warga Kanada menghabiskan tahun 2022 bergulat dengan tingkat inflasi tertinggi yang terlihat dalam hampir 40 tahun.

Dengan meningkatnya biaya hidup yang memperburuk masalah keterjangkauan yang sudah ada sebelumnya, para politisi berlomba untuk menunjukkan apa – atau siapa – yang menurut mereka benar-benar menyebabkan masalah.

Kadang-kadang, jari-jari itu menunjuk ke arah Perdana Menteri Justin Trudeau dan kaum Liberal federalnya.

“Semakin banyak pengeluaran pemerintah, semakin banyak orang Kanada yang membayar,” kata Pemimpin Oposisi Pierre Poilievre di House of Commons pada bulan November dalam bahasa Prancis. “Itulah sebabnya kami memiliki tingkat inflasi tertinggi dalam 40 tahun. Ini adalah ‘Justinflasi.”‘

Konservatif, yang dipimpin oleh Poilievre, bersikukuh bahwa pengeluaran pemerintahlah yang menyebabkan inflasi tinggi. Sementara itu, Demokrat Baru mengatakan perusahaan rakus bersalah karena mendongkrak harga dengan mengorbankan orang Kanada.

Tapi kenyataannya lebih rumit, kata profesor ekonomi University of Calgary Trevor Tombe.

“Bukan hal baru untuk masalah kompleks yang disederhanakan oleh politisi dari semua garis politik,” kata Tombe.

Inflasi pertama kali mulai naik pada pertengahan 2021, bertepatan dengan pembukaan kembali ekonomi Kanada setelah beberapa penutupan akibat pandemi. Karena harga terus meroket pada tahun 2022, dengan tingkat inflasi tahunan negara itu mencapai puncaknya pada 8,1 persen pada bulan Juni, inflasi menjadi titik fokus dalam politik.

Profesor ekonomi University of Laval Stephen Gordon mengatakan sebagian besar ekonom setuju bahwa banyak faktor yang mendorong inflasi jauh di atas target dua persen Bank of Canada. Peristiwa global, termasuk invasi Rusia ke Ukraina dan gangguan rantai pasokan yang disebabkan oleh pandemi, membatasi pasokan barang dan mendorong harga naik.

Diskusi tentang faktor-faktor domestik yang berperan dalam inflasi juga semakin meningkat, termasuk stimulus fiskal dan moneter selama pandemi.

Pemerintah federal menanggapi COVID-19 dengan serangkaian program dukungan pandemi yang memberikan miliaran dolar kepada orang dan bisnis untuk mengurangi kerugian finansial akibat penguncian.

Bank of Canada juga menyuntikkan stimulus ke dalam ekonomi dengan memangkas suku bunga mendekati nol dan membeli obligasi pemerintah untuk menurunkan suku bunga lebih jauh dan mendorong pengeluaran, sebuah strategi yang diikuti oleh bank sentral lain di seluruh dunia.

Stimulus itu kemungkinan besar berlebihan, Bank of Canada sekarang mengakui.

Dalam pidatonya di University of Waterloo pada bulan September, wakil gubernurnya Paul Beaudry mengatakan bahwa penarikan stimulus fiskal dan moneter global yang lebih cepat selama pemulihan dari pandemi kemungkinan besar akan menghasilkan inflasi yang lebih rendah.

Pemerintah federal telah mempertahankan pernyataannya bahwa inflasi adalah hasil dari faktor global di luar kendali Kanada.

Dalam sebuah wawancara dengan The Canadian Press minggu ini, Perdana Menteri Justin Trudeau mengatakan bahwa “bagian dari pelajaran seputar krisis inflasi ini adalah gangguan dalam rantai pasokan global,” dan pemerintahannya akan fokus untuk “memastikan kita jauh lebih tangguh, memastikan bahwa kami ada di sana sebagai mitra yang dapat diandalkan bagi negara-negara.”

Tombe mengatakan Ottawa tidak dapat mengelak dari tanggung jawab atas dampak kebijakan domestiknya, dengan kenaikan biaya perumahan juga berkontribusi terhadap inflasi.

Meski begitu, katanya, kritik terhadap stimulus pandemi disampaikan dengan manfaat melihat ke belakang.

“Beberapa program dukungan pendapatan terlihat terlalu besar sekarang, tetapi hanya karena kami sangat berhasil dalam memerangi apa yang bisa menjadi krisis kesehatan masyarakat dan ekonomi yang jauh, jauh lebih dalam dan lebih menyakitkan,” kata Tombe, menambahkan bahwa program itu saja sudah cukup. tidak memperhitungkan tingkat inflasi puncak 8,1 persen.

Gordon setuju bahwa efek program tidak dapat diprediksi pada awal pandemi. “Tidak ada yang tahu pada saat itu berapa jumlah yang tepat.”

NDP, yang memperjuangkan kenaikan jumlah yang dibayarkan oleh program pandemi, sebagian besar menuduh kepentingan sektor swasta memperburuk masalah.

“Kami tahu bahwa keserakahan perusahaan menaikkan biaya hidup,” kata Pemimpin NDP Jagmeet Singh selama periode pertanyaan di bulan September. “Jadi apa yang akan dilakukan pemerintah untuk mengatasi ‘ketamakan’ yang disebabkan oleh keserakahan korporasi?”

Keuntungan perusahaan baru-baru ini meningkat sebagai bagian dari produk domestik bruto, sementara bagian PDB yang terdiri dari upah pekerja turun, membuat NDP menuduh perusahaan mendapat manfaat dari inflasi yang tinggi.

Namun, Tombe mengatakan kenaikan laba perusahaan itu rumit. Melihat industri grosir, misalnya – yang sering dikutip oleh NDP – menunjukkan bahwa margin tidak naik.

Loblaw, khususnya, telah menarik perhatian karena rekor keuntungannya. Bulan lalu, toko kelontong tersebut melaporkan bahwa laba kuartal ketiganya naik sekitar 30 persen dibandingkan tahun lalu.

Awal bulan ini, wakil presiden senior keuangan ritel Loblaw Jodat Hussain dipanggil untuk bersaksi tentang inflasi pangan di hadapan anggota parlemen di komite pertanian House of Commons. Dia mengatakan Loblaw telah menaikkan harga karena pemasok menagih lebih banyak, dan margin kotor perusahaan untuk makanan tetap stabil.

Perusahaan minyak dan gas juga telah meraup keuntungan dengan kenaikan harga energi secara global. Tetapi Tombe mengatakan perusahaan minyak dan gas Kanada adalah pengambil harga yang sangat dipengaruhi oleh pasar internasional.

Ada beberapa tanda baru-baru ini bahwa inflasi di Kanada mereda. Setelah memuncak pada bulan Juni, tingkat inflasi tahunan turun menjadi 6,9 persen pada bulan Oktober. Namun, jalan kembali ke inflasi dua persen diperkirakan akan panjang.

Meskipun Bank of Canada baru-baru ini mengatakan mungkin dapat menghentikan kenaikan suku bunga yang agresif, ia memperkirakan inflasi tidak akan turun kembali ke target hingga tahun 2024.

Tombe mengatakan bahwa meskipun penting untuk belajar dari pengalaman Kanada baru-baru ini dengan inflasi, ada banyak masalah kebijakan penting yang memerlukan pemikiran ke depan, bukan ke belakang.

“Sangat mengecewakan bagi saya melihat sebagian besar percakapan politik mencoba menyalahkan.”

Laporan oleh The Canadian Press ini pertama kali diterbitkan pada 17 Desember 2022.