Langkah Biden di pengeboran Alaska, TikTok menguji pemilih muda

TEMPE, Ariz. –

Langkah baru-baru ini oleh Presiden Joe Biden untuk menekan TikTok atas kepemilikannya di China dan menyetujui pengeboran minyak di daerah Alaska yang belum dimanfaatkan sedang menguji kesetiaan para pemilih muda, sebuah kelompok yang sebagian besar mendukungnya.

Jumlah pemilih muda melonjak dalam tiga pemilihan sejak Donald Trump terpilih sebagai presiden pada tahun 2016, membantu Biden meraih kemenangan di negara bagian pada tahun 2020, merebut kursi Senat Demokrat dalam pemilihan tahun 2022, dan membendung potensi kerugian di DPR.

Tetapi presiden berusia 80 tahun itu tidak pernah menjadi kandidat favorit kaum muda liberal yang ingin mendapatkan generasi baru kepemimpinan Amerika. Saat Biden bersiap untuk kampanye pemilihan ulang yang diharapkan, potensi larangan TikTok dan pengeboran Alaska dapat membebani dia.

Sementara itu, rencananya untuk menghapus miliaran dolar utang pinjaman mahasiswa terancam di Mahkamah Agung. Upaya tersebut, yang diumumkan sesaat sebelum ujian tengah semester tahun lalu, merupakan upaya Biden untuk menepati janji yang dia buat setelah mengalahkan Senator progresif Bernie Sanders dalam kampanye utama Demokrat pada tahun 2020.

Risiko bagi Biden adalah lebih sedikit bahwa pemilih kiri-tengah muda akan memilih Partai Republik dan lebih banyak lagi bahwa mereka akan sama sekali tidak mengikuti pemilihan yang tidak menarik.

“Saya seorang Demokrat, tetapi saya tidak memilih Biden,” kata Mark Buehlmann, seorang mahasiswa Arizona State University berusia 20 tahun yang mengatakan dia kemungkinan akan abstain jika Biden adalah calon dari Partai Demokrat, seperti yang diharapkan. “Dia mungkin mampu melakukan pekerjaan dengan baik, tapi dia tidak mampu mengumpulkan pasukan, mengumpulkan rakyat. Terutama basis pemilih Demokrat. Saya kira dia bukan kandidat yang kuat.”

TikTok memungkinkan pengguna, 150 juta di antaranya berada di Amerika Serikat, untuk memposting video pendek dan kreatif untuk teman dan orang asing. Algoritmanya memiliki kemampuan luar biasa untuk mencari tahu apa yang menarik minat penggunanya dan menayangkan video yang akan mereka nikmati. Ini menjadi tempat yang sangat populer — beberapa mengatakan membuat ketagihan — bagi kaum muda untuk menemukan hiburan dan komunitas.

Pemerintah Barat semakin khawatir bahwa pemilik TikTok, ByteDance yang berbasis di Beijing, mungkin memberikan riwayat penelusuran atau data lain tentang pengguna kepada pemerintah China atau mempromosikan propaganda dan disinformasi. AS dan negara lain telah melarang TikTok dari perangkat milik pemerintah, seperti halnya beberapa negara bagian.

Komite Investasi Asing AS, bagian dari Departemen Keuangan Biden, telah mengancam akan melarang TikTok jika ByteDance tidak menjual sahamnya di aplikasi tersebut, menurut laporan Wall Street Journal bulan ini.

Trump mencoba melarang TikTok pada tahun 2020, tetapi langkah tersebut diblokir di pengadilan dan kemudian dibatalkan ketika Biden menjabat dan memerintahkan studi mendalam tentang masalah tersebut.

ByteDance mengatakan sedang bekerja untuk mengatasi masalah keamanan dan memiliki rencana untuk merutekan lalu lintas melalui server yang dimiliki oleh Oracle, sebuah perusahaan teknologi yang berbasis di Silicon Valley.

Pejabat administrasi Biden bersikeras bahwa kekhawatiran politik tidak membebani peninjauan keamanan nasional yang sedang berlangsung, tetapi mereka juga tidak menutup mata terhadapnya.

Kedua partai politik telah melakukan reorientasi untuk mempertaruhkan posisi ekonomi dan keamanan yang lebih keras pada kebangkitan China, dan Biden mendapat tekanan yang meningkat dari anggota parlemen GOP untuk mengambil tindakan terhadap TikTok.

Dalam wawancara baru-baru ini dengan Bloomberg, Sekretaris Perdagangan Gina Raimondo menawarkan secara hiperbolik, “Politisi dalam diri saya berpikir Anda akan benar-benar kehilangan setiap pemilih di bawah 35 tahun, selamanya.”

Tetapi jelas bahwa Gedung Putih Biden dan kemungkinan kampanye pemilihannya sangat menyadari jangkauan domestik aplikasi yang besar dan kecenderungan demografis terhadap pemilih muda yang condong ke Demokrat.

Menyoroti tindakan penyeimbangan Biden, Rep. Jamaal Bowman, seorang Demokrat progresif New York yang populer di sayap kiri, mengadakan konferensi pers minggu lalu dengan pencipta TikTok yang telah membangun saluran populer dan menguntungkan di jejaring sosial “untuk mendukung kebebasan berekspresi.”

Anggota parlemen memarahi CEO TikTok Shou Zi Chew selama hampir enam jam Kamis karena keamanan data dan konten berbahaya. Mereka menanggapi dengan skeptis selama sidang komite DPR yang tegang atas jaminannya bahwa aplikasi tersebut memprioritaskan keamanan pengguna dan tidak boleh dilarang karena koneksi China-nya.

“Izinkan saya menyatakan ini dengan tegas: ByteDance bukan agen China atau negara lain,” kata Chew.

Dalam wawancara di Arizona State, salah satu kampus perguruan tinggi terbesar di AS dan kontributor kemenangan tipis 10.000 suara Biden di negara bagian swing state, kaum muda menggambarkan larangan TikTok sebagai gangguan dan keniscayaan — tetapi bukan sesuatu yang akan mengubah pandangan mereka tentang presiden.

“Kebanyakan orang tidak terlalu memikirkan hal-hal semacam itu,” kata Lucas Vittor, seorang mahasiswa administrasi bisnis berusia 19 tahun dari Houston, tentang larangan TikTok. “Saya pikir mereka mungkin hanya akan melihatnya sebagai, ‘Dia pemimpin yang menindas, orang tua, dia tidak tahu tentang media sosial.”‘

Jika TikTok menghilang, aplikasi lain akan muncul untuk menarik perhatian anak muda, prediksi Vittor. Platform media sosial lainnya, termasuk YouTube dan Instagram, telah memasukkan fitur video berbasis algoritme serupa, meskipun beberapa menganggapnya kikuk dibandingkan dengan TikTok.

“Ini bukan masalah Biden,” kata Ginny Xu, seorang mahasiswa teknik kimia berusia 20 tahun dari Goodyear, Arizona. “Ini lebih merupakan masalah bipartisan — ‘keselamatan’ dari China.”

Kehilangan akses ke TikTok akan mengecewakan, kata Xu, tetapi itu tidak akan menghalangi dia untuk memilih Biden jika tidak ada pilihan Demokrat yang lebih baik.

Temannya, Maddie Bruce, mahasiswa teknik kimia berusia 20 tahun, setuju.

“Saya bukan penggemar berat Joe Biden,” kata Bruce. Dia lebih suka melihat Demokrat lain mencalonkan diri, tetapi dia masih akan memilih Biden, katanya.

Memaksa induk TikTok di China untuk menjual sahamnya di perusahaan AS dapat memberikan jalan tengah yang nyaman: meminimalkan ancaman keamanan nasional sambil menghindari akses ke aplikasi terputus untuk puluhan juta pengguna.

Kaum muda tidak pernah memberikan suara dengan tingkat yang sama dengan orang tua dan kakek nenek mereka, tetapi partisipasi mereka meningkat tajam sejak awal kepresidenan Trump.

Ujian tengah semester tahun 2018 dan 2020 membawa tingkat partisipasi pemuda tertinggi dalam tiga dekade terakhir, menurut Pusat Informasi & Penelitian tentang Pembelajaran dan Keterlibatan Kewarganegaraan di Universitas Tufts, yang mempelajari para pemilih muda.

Dan ketika mereka memilih, anak muda sangat memilih Demokrat.

Biden memenangkan 63 persen pemilih berusia 18 hingga 24 tahun, dibandingkan dengan 34 persen untuk Trump, menurut AP VoteCast, sebuah survei pemilih yang luas. Kandidat DPR dari Partai Republik lebih baik dengan pemilih muda di paruh waktu tahun lalu, tetapi Demokrat masih memiliki keunggulan 14 poin persentase, memenangkan pemilih 24 dan lebih muda 54 persen berbanding 40 persen.

“Jika Demokrat mencari senjata rahasia mereka, pemilih muda adalah itu,” kata Jack Lobel, juru bicara Voters of Tomorrow, yang mengorganisir pemilih muda secara online dan langsung. “Untuk Demokrat khususnya, yang pada dasarnya sudah memiliki pemilih muda di pihak mereka, kami adalah potensi yang belum dimanfaatkan yang dicari oleh kampanye.”

Larangan TikTok mungkin mengganggu banyak pemilih muda, tetapi Biden dapat menunjukkan rekor kuat dalam membela kepentingan kaum muda, kata Lobel.

Biden telah mencoba menawarkan keringanan dari hutang pinjaman mahasiswa dan mengadvokasi hak aborsi. Dia menandatangani RUU pengeluaran iklim besar-besaran bersama dengan RUU kekerasan senjata paling luas dalam beberapa dekade.

Marisol Ortega, seorang mahasiswa jurnalisme berusia 21 tahun dari Glendale, Arizona, mengatakan banyak rekannya mencari seseorang yang lebih muda dan lebih menarik, bahkan jika mereka mungkin akan memilihnya.

“Joe Biden telah menjadi nama dalam politik Amerika untuk waktu yang sangat lama,” kata Ortega. “Saya pikir orang-orang sudah siap untuk sesuatu yang baru.”

Tetap saja, pemerintahan Biden membuat kesal para pecinta lingkungan dan kaum muda dengan menyetujui proyek pengeboran minyak besar Willow di Lereng Utara Alaska.

Aktivis muda sangat aktif dalam mendorong pengurangan pengeboran minyak secara drastis dan beralih dari ketergantungan pada bahan bakar fosil. Sebelum keputusan presiden, kampanye .StopWillow mengumpulkan jutaan penayangan di TikTok yang mendesak Biden untuk memblokir proyek tersebut.

“Dia telah memberikan banyak hal untuk kaum muda, dan itulah mengapa saran kami kepada pemerintah adalah, ‘Ini bukan arah yang tepat untuk mengatasi masalah ini,'” kata Cristina Tzintzun Ramirez, presiden NextGen America, sebuah kelompok pengorganisasian pemuda.

——

Koresponden Gedung Putih AP Zeke Miller di Washington berkontribusi pada laporan ini.