Melihat otak tikus untuk mempelajari gangguan pendengaran yang berkaitan dengan usia

Sebuah studi baru yang mengamati aktivitas otak tikus berharap dapat menjelaskan mengapa pendengaran beberapa orang mulai berkurang seiring bertambahnya usia.

Para peneliti dari Johns Hopkins Medicine melihat aktivitas otak tikus yang lebih tua dibandingkan dengan tikus yang lebih muda dan menemukan bahwa tikus yang lebih tua kurang mampu membungkam sel-sel otak tertentu yang aktif menembak ketika suara sekitar diputar, sehingga lebih sulit bagi mereka untuk fokus pada suara tertentu dibandingkan pada tikus yang lebih muda.

“Ada lebih banyak hal untuk mendengar daripada telinga,” kata Patrick Kanold, profesor teknik biomedis di Universitas Johns Hopkins dan Fakultas Kedokteran dan salah satu penulis studi tersebut, dalam siaran pers.

Meskipun penelitian sebelumnya telah menetapkan bahwa gangguan pendengaran yang berkaitan dengan usia sebagian terkait dengan perubahan sel rambut di telinga bagian dalam, penelitian baru ini diterbitkan dalam The Journal of Neuroscience pada bulan Desember menunjukkan bahwa otak itu sendiri berperan dalam pendengaran ini. kerugian juga.

Peneliti mengamati aktivitas otak pada 12 tikus yang berusia 16-24 bulan dibandingkan dengan 10 tikus yang baru berusia 2-6 bulan. Secara total, mereka melihat aktivitas lebih dari 8.000 neuron pada semua tikus.

Untuk melihat apakah tikus dapat secara akurat memilih suara yang bermakna sementara suara lain yang lebih mengganggu dimainkan, para peneliti mengondisikan tikus untuk menjilat semburan air ketika mereka mendengar nada tertentu. Mereka kemudian memainkan nada untuk tikus dengan dan tanpa kebisingan sekitar yang diputar di latar belakang.

Semua tikus bekerja dengan baik dalam mengenali nada dan menjilati semburan air ketika itu adalah satu-satunya suara. Tetapi ketika kebisingan sekitar diperkenalkan, tikus yang lebih tua memiliki lebih banyak kesulitan memilih nada dan lebih jarang menjilat cerat daripada tikus yang lebih muda.

Tikus yang lebih muda juga cenderung mengenali nada dengan segera, sementara beberapa tikus yang lebih tua menjilat cerat sebelum nada dimainkan, menunjukkan bahwa mereka salah mengira bahwa mereka mendengarnya.

Jadi apa yang terjadi di otak yang mungkin berhubungan dengan hasil ini?

Ketika para peneliti melihat neuron, mereka melihat bahwa ketika tidak ada suara sekitar yang diputar, neuron tertentu akan aktif pada suara nada, sementara neuron lain akan tertekan, atau mati sementara, mirip dengan mematikan radio untuk mendengar seseorang dengan lebih baik. berbicara.

Namun, pada tikus yang lebih tua, lebih banyak neuron yang tetap aktif terlepas dari nadanya, menunjukkan bahwa tikus yang lebih tua kurang mampu mematikan beberapa neuron yang seharusnya tidak aktif saat nada dimainkan. Tingkat neuron penembakan mereka yang lebih tinggi juga mungkin menyebabkan mereka berpikir bahwa mereka mendengar nada padahal sebenarnya tidak, catat para peneliti.

“Pada tikus tua, otak mungkin ‘menembak’ atau berperilaku seolah-olah ada nada, padahal sebenarnya tidak,” kata Kanold.

“Pada hewan yang lebih tua, kebisingan sekitar tampaknya membuat aktivitas neuron lebih ‘kabur’, mengganggu kemampuan untuk membedakan suara individu.”

Jika temuan ini juga berlaku untuk manusia, itu bisa menjadi kabar baik bagi mereka yang berjuang untuk mendengar hal-hal dengan jelas seiring bertambahnya usia, saran para peneliti.

“Mungkin ada cara untuk melatih otak agar fokus pada suara individu di tengah hiruk pikuk kebisingan,” kata Kanold.

Namun, penelitian ini hanya menetapkan korelasi — penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk menentukan mekanisme yang mendorong ketidakmampuan mematikan neuron tertentu dan apakah hal itu benar-benar menyebabkan pemahaman pendengaran yang lebih buruk.