Microsoft akan melawan AS atas kesepakatan Activision Blizzard senilai US$68,7 miliar

Microsoft sedang menuju pertempuran dengan Komisi Perdagangan Federal mengenai apakah AS akan memblokir rencana pengambilalihan raksasa teknologi itu atas perusahaan video game Activision Blizzard.

Microsoft pada hari Kamis mengajukan tanggapan formal terhadap klaim FTC bahwa kesepakatan senilai US$68,7 miliar tersebut merupakan akuisisi ilegal yang harus dihentikan.

Setelah bertahun-tahun menghindari reaksi politik yang diarahkan pada rekan-rekan teknologi besar seperti Amazon dan Google, raksasa perangkat lunak itu sekarang tampaknya berada di jalur yang bertentangan dengan regulator AS yang didorong oleh dorongan Presiden Joe Biden untuk bersikap keras terhadap perilaku anti-persaingan.

FTC mengklaim merger tersebut dapat melanggar undang-undang antimonopoli dengan menekan pesaing konsol game Microsoft Xbox dan bisnis langganan Xbox Game Pass yang sedang berkembang.

Di tengah perselisihan adalah persaingan Microsoft dengan pembuat PlayStation Sony untuk mengamankan waralaba Activision Blizzard yang populer seperti game penembak militer Call of Duty.

Tanggapan Microsoft terhadap FTC mencoba untuk mengecilkan peran Xbox dalam industri, menggambarkan dirinya sebagai “produsen konsol game ketiga” di belakang Sony dan Nintendo, dan salah satu dari banyak penerbit video game populer dengan “hampir tidak ada kehadiran di perangkat seluler”. game,” di mana ia mencoba untuk membuat keuntungan.

Activision Blizzard mengajukan bantahannya sendiri terhadap keluhan FTC pada hari Kamis mengkritik apa yang digambarkannya sebagai “asumsi tidak berdasar” FTC bahwa Microsoft ingin menahan Call of Duty dari platform yang bersaing dengan Xbox. CEO-nya Bobby Kotick mengatakan dia yakin perusahaan akan menang.

Sengketa itu bisa menjadi ujian yang sulit bagi Ketua FTC yang ditunjuk Biden, Lina Khan, yang berusaha memperkuat penegakan aturan antimonopoli. FTC memberikan suara 3-1 pada awal Desember untuk mengeluarkan pengaduan yang berusaha memblokir kesepakatan, dengan Khan dan dua komisaris Demokrat lainnya memberikan suara mendukung dan satu-satunya suara dari Partai Republik menentang.

Kesepakatan itu juga di bawah pengawasan ketat di Uni Eropa dan Inggris, di mana investigasi tidak akan selesai hingga tahun depan.

Keluhan FTC menunjuk pada akuisisi pengembang game terkenal Bethesda Softworks oleh Microsoft pada tahun 2021 dan perusahaan induknya ZeniMax, sebagai contoh di mana Microsoft membuat beberapa judul game mendatang eksklusif untuk Xbox meskipun meyakinkan regulator Eropa bahwa mereka tidak berniat melakukannya.

Microsoft pada hari Kamis keberatan dengan karakterisasi FTC, mengatakan itu menjelaskan kepada regulator Eropa bahwa itu akan “mendekati eksklusivitas untuk judul game masa depan berdasarkan kasus per kasus, yang persis seperti yang telah dilakukannya.”

Gugatan FTC menggambarkan waralaba terlaris seperti Call of Duty sebagai penting karena mereka mengembangkan basis pengguna setia yang melekat pada konsol atau layanan streaming pilihan mereka.

“Dengan kendali atas konten Activision, Microsoft akan memiliki kemampuan dan insentif yang meningkat untuk menahan atau menurunkan konten Activision dengan cara yang secara substansial mengurangi persaingan — termasuk persaingan dalam kualitas produk, harga, dan inovasi,” kata gugatan FTC. “Hilangnya persaingan ini kemungkinan besar akan mengakibatkan kerugian yang signifikan bagi konsumen di berbagai pasar pada waktu yang sangat penting bagi industri ini.”

Microsoft mengisyaratkan bahwa mereka akan melawan kasus ini dengan penuh semangat di pengadilan dengan tim yang dipimpin oleh pengacara perusahaan terkenal Beth Wilkinson, sementara juga membuka kemungkinan penyelesaian.

“Bahkan dengan kepercayaan pada kasus kami, kami tetap berkomitmen untuk solusi kreatif dengan regulator yang akan melindungi persaingan, konsumen, dan pekerja di sektor teknologi,” kata presiden Microsoft, Brad Smith, dalam sebuah pernyataan Kamis. “Seperti yang telah kami pelajari dari tuntutan hukum kami di masa lalu, pintu tidak pernah menutup kesempatan untuk menemukan kesepakatan yang dapat menguntungkan semua orang.”

Pertempuran antimonopoli besar terakhir Microsoft terjadi lebih dari dua dekade lalu ketika seorang hakim federal memerintahkan pembubarannya menyusul tindakan anti persaingan perusahaan terkait dengan perangkat lunak Windows yang dominan. Putusan itu dibatalkan pada tingkat banding, meskipun pengadilan menjatuhkan hukuman lain kepada perusahaan.

Keputusan FTC untuk mengirimkan pengaduan ke Hakim Hukum Administratif internal D. Michael Chappell alih-alih meminta perintah pengadilan federal yang mendesak untuk menghentikan merger dapat menyeret kasus tersebut setidaknya hingga Agustus, ketika sidang bukti pertama dijadwalkan. Perjanjian Microsoft dengan Activision Blizzard mengharuskannya untuk membayar biaya perpisahan hingga $3 miliar kepada perusahaan video game tersebut jika tidak dapat menutup kesepakatan sebelum 18 Juli.

Waktu dan lintasan kasus dapat berubah tergantung pada bagaimana regulator di Inggris dan Eropa mengatur merger tahun depan. Jika Microsoft mendapatkan persetujuan di Eropa, Microsoft dapat menggunakannya untuk mencoba mempercepat proses di pengadilan AS.

Penggabungan menghadapi tantangan lain minggu ini dari sekelompok pemain video game individu yang menggugat di pengadilan federal San Francisco untuk menghentikan kesepakatan atas dasar antimonopoli.

Para penggugat, semua penggemar franchise Call of Duty Activision Blizzard dan judul-judul populer lainnya seperti World of Warcraft, Overwatch dan Diablo, sangat prihatin tentang bagaimana konsolidasi akan mempengaruhi kualitas, inovasi, dan keluaran game di masa depan, kata pengacara mereka Joseph Alioto.

“Ketika kompetisi kurang, kualitasnya pasti turun,” kata Alioto. “Dengan menghilangkan Activision, ini memberikan posisi yang kuat bagi Microsoft sehingga mereka dapat melakukan apapun yang mereka inginkan.”